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Talking about FSF and rms

master 20210329
Julio Biason 4 years ago
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title = "FSF and rms (Again)"
date = 2021-03-29
[taxonomies]
tags = ["gpl", "fsf", "free software foundation", "stallman", "rms"]
+++
About six months ago, in 2020-09-16[^1], Richard Stallman, a.k.a. "rms", [resigned from
FSF](https://www.osnews.com/story/130635/richard-stallman-resigns-from-fsf-mit-after-defending-child-rape/)
(the Free Software Foundation, maintainer of the GPL family of licenses) with
not-so-great headlines. A week ago, in 2021-03-22, rms told the world [that he
is back](https://www.zdnet.com/article/richard-m-stallman-returns-to-the-free-software-foundation-board-of-directors/).
And now we have a huge mess. Again.
<!-- more -->
## First of all...
Let me say this first and foremost: No one is denying the works of rms. No one
is denying that taking a huge undertaking of writing a whole compiler to
produce an open source operating system isn't without merit. All those are
recognizable and show a lot of effort for the greater good.
## But then...
There are allegations coming from all sides that rms seems to harass people
(mostly women), some people feeling uncomfortable with his words and acting;
and we also have people saying that it is not all that, that there is a
"lynching" going around (I'm not kidding) and general support for him.
"Is he a bad or good person?" is not a question I intent answer here. This is
not the part that annoys me in this whole discussion.
Due his strong opinions and general complains about his presence,
he decided to resign from the FSF, the body responsible for the GPL license and
everything related to it, from keeping it active to helping developers with
legal situations with the license.
(Personally, while the linked article points that his resignation was in part
for the news about people using the "services" of Jeffrey Epstein of young
girls for sex, I've read that rms support for Marvin Minsky, cited in Epstein
list of clients, was not "yeah, sex with kids is alright!" but actually "I
think Minsky was convinced that the girls weren't underage and forced into
sex, so he was unknowingly part of it" -- again, that's my understanding.
And only on that point, just to be clear.)
But, in the end, that's what's pointed as his resignation.
## And then...
In 2021-03-22, rms appeared in an online event,
[LibrePlanet](https://libreplanet.org/2021/) to announce that he's back into
the board of the FSF. There wasn't an official statement about it, it was like
a huge surprise for everyone.
In the follow days, RedHat, FSFE (Free Software Foundation Europe) and a lot
other companies and groups removed their support for the FSF.
## But...
The first problem I see with it all is that the FSF, while promoting the
openness of software, by securing a license that allows anyone to have access
to the code, a license that promotes the evolution of code in the open, suddenly took
a closed decision behind closed doors without consulting anyone outside the
board.
It seems weird promoting openness when they are closed in their own decisions.
## Also...
The second problem is the content of the announcement.
Again, without ever getting into "he said that" "he didn't said that" matter,
one must recognize what they said that could cause people to revolt.
There wasn't any words about "Look, thinks I said were taken out of
context" or even a "I've chosen words poorly and that hurt people, and I
promise I'll take care of that in the future"[^2].
I believe that if there was any mention of that, the current revolt wouldn't be
so strong. Not saying "There wouldn't be any", but less aggressive. Heck, if
there was the acknowledgment that he learnt why there was a revolt in the first
place, this time it would be a lot less painful.
## And finally...
The third problem is the current state of free software. No, I don't mean "WE
ARE BEING SWALLOWED BY CORPORATE GREED", although that's partially true, but we
are seeing the use of "kind-of-open-source-but-not-quite" license, a.k.a.
"source available" license, like the
[SSPL](https://en.wikipedia.org/wiki/Server_Side_Public_License) being recently
adopted by the Elastic Corporation.
While resources from FSF could be used to dispel any
[FUD](https://en.wikipedia.org/wiki/Fear,_uncertainty,_and_doubt) or
misconceptions about GPL licenses, we now focus on "Should he be in the
board?". The board even had to engineer a staff member to [act as
director](https://www.fsf.org/news/update-on-work-to-improve-governance-at-the-fsf)
and other measures of openness, when there should be a focus on making sure
"source available" licenses don't spread too much.
## In conclusion...
I just have one question floating my head right now: Does anyone need to be on
the board to actually help the FSF? Imagine if instead of "I'm back to the
board of FSF", rms announcement actually was "I'm back helping the FSF promote
free software". Sure, some people would complain, but you can see that even
them would think "Yeah, but he's not *part* of the FSF." And life would move
on, and the FSF could focus on the GPL and other licenses, and helping
companies not get trapped into "source-available license is our only solution"
and so on.
So *why* in the board? Isn't there any other position where rms can't help the
FSF? I pretty much doubt that, but someone (or someones) decided that wasn't
enough; board or burst.
"Since he's there, just leave him there" as a way to quell the discussion is no
way to deal with this. Unless we see open discussion on why -- and, for morbid
curiosity, who -- rms is back on the board, the whole point of the FSF as
promoters of openness feels shaken to me, personally.
## Post-script
One of the easiest way to make a project crumble is to have heroes. "If this
person takes a vacation, the system will crash", "The whole success of this
project is due that person" are very *bad* signs in a project.
For example, when Guido von Rossum decided to resign from his BDFL position,
the whole Python community scrabbled to figure out a way to move along --
mostly 'cause the community put a lot of pressure on him because it thought the
only way to move forward was with Guido at the helm. The Rust community, on the
other hand, focus a lot of taking this image of "This is the project of this
person" by giving small parts to a lot of people: I know there is a person
leading the "better error messages" part, I know there is a person leading the
"async" part (although I'm seeing a movement on the lead of that part), I know there
is person leading the "Rust in Embedded environments" part and so on. If any
one of those resigns, I don't feel like the Rust ecosystem is in danger; it is
only part of it, and a substitute can be found 'cause that person was not "the
hero" of that part.
That need for heroes seems to be part of the problem with FSF: With rms out,
there was no hero in tow to promote the project. Because nobody actually tried
to move out of rms shadow before his resignation, the leadership ended with a
vacuum that nobody filled -- or felt the need to fill. That was the moment to
push small projects, assign several names (maybe a handful of names) into those
projects and show that the FSF found a better way to move. But because they
never tried to innovate, they seems to have get stuck into "finding another
hero" and decided to call the old one back.
Free Software shouldn't be synonymous of rms.
---
[^1]: Well, screw this, I don't want to use the Imperial format for dates and I
don't want to confuse people that use the Imperial format, so let's go with
the ISO format and confuse the world.
[^2]: That isn't that freaking hard, people! I've been called out for using
"guys", which I responded that I understood what they meant, would take more
care in the future, and thanked for their reply. From that point, instead of
"guys", I use "people" and neutral pronouns. And it doesn't freaking
hurt **at all** (although it is really hard when my native language --
Portuguese -- have only gendered pronouns, but I try).

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title = "FSF e rms (De Novo)"
date = 2021-03-29
[taxonomies]
tags = ["gpl", "software livre", "fsf", "stallman", "rms"]
+++
Mais ou menos a seis meses atrás, em 16 de setembro de 2020, Richard Stallman,
também conhecimento como "rms" [reunciou sua cadeira da
FSF](https://www.osnews.com/story/130635/richard-stallman-resigns-from-fsf-mit-after-defending-child-rape/)
(Free Software Foundation, mantenedora da família de licenças GPL) com
manchetes não-tão-boas. Há uma semana atrás, em 22 de março de 2021, rms
anunciou ao mundo que [ele está de volta](https://www.zdnet.com/article/richard-m-stallman-returns-to-the-free-software-foundation-board-of-directors/).
E agora estamos numa grande baderna. De novo
<!-- more -->
## Antes de mais nada...
Deixem-me deixar algo bem claro de começo: Ninguém está negando o trabalho
feito pelo rms. Ninguém está dizendo que o trabalho de criar um compilador
inteiro para produzir um sistema operacional de código aberto não tem seus
méritos. Todos esses são reconhecidos e mostram um grande trabalho para o bem
maior.
## Entretanto...
Existem alegações vindo de todos os lados que rms assediava as pessoas
(principalmente mulheres), algumas pessoas se sentindo inconfortáveis com suas
palavras e sua forma de agir; e, ao mesmo tempo, temos pessoas falando que não
é tudo isso, que existe um "linchamento" acontecendo (sem mentira) e pessoas
que mostram seu apoio.
"Ele é uma pessoa boa ou má?" não é uma pergunta que eu pretendo responder
aqui. Isso não faz parte do que me incomoda nessa discussão toda.
Devido às suas opiniões fortes e reclamações gerais da sua presença, ele
resolveu renunciar a sua posição da FSF, a organização responsável pela licença
GPL e coisas relacionadas à ela, desde mantê-la ativa a ajudar desenvolvedores
com questões legais do uso da licença.
(Pessoalmente, embora o artigo acima diga que sua renuncia tenha sido em parte
pelas notícias de pessoas usando o "serviço" de Jeffrey Epstein de garotas
jovens como prostitutas, eu li que o apoio do rms ao Marvin Minsky, citado como
um dos clientes de Epstein, não era "Isso, sexo com menores é ok!" mas "Eu
acho que Minsky foi convencido que as garotas não eram menores de idade e
forçadas ao sexo, então ele foi parte disso sem saber" -- e, de novo, isso foi
o que eu entendi. E apenas neste ponto, para que fique claro).
Mas, no fim, foi o que foi apontando durante a sua renuncia.
## E então...
Em 22 de março de 2021, rms apareceu num evento online,
[LibrePlanet](https://libreplanet.org/2021/) para anunciar que ele estava de
volta ao board da FSF. Não houve um anúncio oficial sobre isso, e foi uma
grande surpresa para todos.
Dias depois do anúncio, a RedHat, a FSFE (Free Software Foundation Europe) e
outras empresas e grupos tiraram seu apoio a FSF.
## Mas...
O primeiro problema que eu vejo com tudo isso é que a FSF, enquanto promotora
da abertura de software, que mantém uma licença que permite a todos terem
acesso ao código, uma licença que promove a evolução do código fonte de forma
aberta, de repente tomou uma decisão atrás de portas fechadas sem consultar
ninguém fora do board.
É estranho alguém promover abertura quando as duas próprias decisões são
tomadas de forma fechada.
## E também...
O segundo problema é o conteúdo do anúncio.
De novo, sem entrar na discussão do "Ele disso isso", "Ele não disse isso", uma
pessoa precisa entender o que foi dito que causou revolta. Não foi dito nada
sobre "Olha, o que eu disso foi tirado de contexto" ou mesmo um "Eu escolhi mal
minhas palavras e isso acabou machucando pessoas e eu prometo que vou tomar
mais cuidado no futuro"[^1].
Eu acho que, se houvesse pelo menos alguma menção à isso, a revolta atual não
seria tão forte. Não que não houvesse revolta, mas seria bem menos agressiva.
Diabos, eu acho que se houverem qualquer menção ao entendimento do porque houve
a primeira revolta, dessa vez seria bem menos dolorido.
## E finalmente...
O terceiro problema é com o estado atual do software livre. Não, eu quero dizer
que "ESTAMOS SENDO ENGOLIDOS PELA GANÂNCIA CORPORATIVISTA!", embora isso seja
parcialmente verdade, mas estamos vendo a escalada de uso de licenças
"meio-que-código-aberto-mas-não-exatamente", também conhecidas como "código
disponível" como a [SSPL](https://en.wikipedia.org/wiki/Server_Side_Public_License)
sendo recentemente adotada pela Elastic Corporation.
Então que os recursos da FSF poderiam estar sendo usadas para remover
[FUD](https://en.wikipedia.org/wiki/Fear,_uncertainty,_and_doubt) ou conceitos
errados sobre as licenças GPL, agora nós precisamos focar em "Deveria estar no
board?" O board inclusive teve que criar uma posição para que um membro [haja
como diretor](https://www.fsf.org/news/update-on-work-to-improve-governance-at-the-fsf)
e outras medidas para mostrar abertura, quando deveria haver foco em se
certificar que licenças "código disponível" não se espalhem muito.
## Em conclusão...
Eu só tenho uma pergunta na minha cabeça sobre isso: Alguém precisa realmente
fazer parte do board para ajudar a FSF? Imaginem que, ao invés de dizer "Estou
de volta ao board", o anúncio do rms fosse "Estou novamente ajudando a FSF a
promover software livre". Ainda haveriam aqueles reclamando, mas acho que até
mesmo esses pensariam "Bom, pelo menos ele não é *parte* da FSF". E a vida
continuaria, e a FSF poderia focar na GPL e outras licençás, e ajudar empresas
a não entrarem na armadilha do "licença código-disponível é a nossa única
solução" e assim por diante.
Então *por que* entrar no board? Não existe nenhuma outra posição que o rms
poderia assumir na FSF? Eu duvido muito, mas alguém (ou alguéns) decidiu que
não era o suficiente; board ou nada.
"Já que ele está lá, deixa lá" como forma de amenizar a discussão não é a forma
de lidar com o problema. A menos que haja uma discussão aberta do porque -- e,
por curiosidade mórbida, por quem -- o rms retornou ao board, todo o ponto da
FSF em serem os promotores de sistemas abertos parece estremecido pra mim,
pessoalmente.
## Post-script
Uma forma fácil de fazer um projeto se desfazer é a necessidade de terem
heróis. "Se essa pessoa sair de férias, o sistema cai", "O sucesso desse
projeto é por causa dessa pessoa" são sinais *feios* em um projeto.
Por exemplo, quando o Guido von Rossum decidir abdicar da sua posição de BDFL,
toda a comunidade Python estremeceu procurando uma forma de continuar --
principalmente porque a comunidade colocou pressão sobre ele por acreditar que
a única forma de continuar progredindo fosse com o Guido na direção. A
comunidade Rust, por outro lado, foca um bocado em remover essa imagem de "Esse
é o projeto dessa pessoal", dando pequenas partes para várias pessoas: "Eu sei
que tem uma pessoa liderando a parte de "melhores mensagens de erro", eu sei
que tem uma pessoa liderando a parte de "async" (embora eu esteja vendo uma
mudança em que vai liderar isso daqui pra frente), ei sei que tem uma pessoa
liderando a parte de "Rust em ambientes embarcados" e assim por diante. Se
qualquer um desses abdica do seu post, eu não vou sentir que o ecossistema
inteiro de Rust está em perigo; é só uma parte do todo, e um substituto pode
ser encontrado porque essa pessoa não era um "herói" daquela parte.
A necessidade de heróis parece ser parte do problema da FSF: Sem o rms, não
havia um herói abordo para promover o projeto. Porque ninguém realmente tentou
sair da sombra do rms antes da sua renúncia, a licença terminou com um vácuo
que ninguém preencheu -- ou sentiu a necessidade de preencher. O momento da
renúncia era o momento para criar vários pequenos projetos, colocar vários
nomes (talvez um punhado de novos nomes) neste projetos e mostrar que a FSF
encontrou uma forma melhor de continuar. Mas porque eles nunca tentaram inovar,
parece que ficaram esperando um novo herói surgir e decidiram chamar o anterior
de volta.
Software livre não deveria ser sinônimo de rms.
---
[^1]: Por favor pessoas, isso não é difícil! Já me xingaram por usar "caras", e
eu respondi que entendi o que eles queriam dizer, tomaria mais cuidado no
futuro e agradeci pelo aviso. Desde então, eu procuro usar "pessoas" ao invés
de "caras" (quem me conhece pessoalmente sabe que eu tenho um vício de
linguagem forte em usar "cara") e tento, sempre que possível, usar pronomes
neutros. E isso não dói **absolutamente nada**. E sim, em alguns casos é bem
difícil de achar um pronome neutro numa língua como português.
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vim:spelllang=pt:
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